Figura 2. Escala Fujita y descripción de daños. Fuente, Wikipedia.

De esta forma, esta escala se basa en la destrucción causada por un tornado en las infraestructuras, tanto artificiales como naturales, y no en el tamaño ni en la velocidad efectivamente medida, ya que desafortunadamente, no sólo es muy difícil encontrarse con un tornado y acercarse a medirlo, si no que es prácticamente imposible medir con precisión la intensidad de sus vientos.  La categorización se hace a posteriori, viendo la destrucción causada. Es decir, se mira antes en la parte derecha de la tabla, en busca de una descripción apropiada de los daños, y luego se infieren los vientos que lo originan.

Lagunas en la escala

Sin embargo, no todo es tan fácil como parece. Las relaciones entre daños y velocidad que los originan no son tan simples y, en muchas ocasiones, no se dispone de daños visibles para categorizar el tornado, ya que, a pesar de haberse producido (confirmándolo de manera visual), no ha tocado estructuras importantes, y se ha deslizado por campos o zonas libres de las mismas. Muchos científicos, además, han puesto en duda esta escala al no estar calibrada y algunos ingenieros también, al irse conociendo cada vez más las reacciones de ciertos materiales de construcción y sus umbrales de estrés ante estas agresiones atmosféricas.

Más aún, la escala Fujita se aplica a todo el episodio tornádico, cuando en muchos los casos descritos, la parte más violenta del tornado (un F5, por ejemplo) sólo se produce en el 5% del tiempo total de duración del episodio. ¿Es entonces un F5? Incluso el mismo Fujita entendía la complejidad de categorizar un tornado y de seguir su rastro, su no linearidad y fluctuación continua en todas sus características, dirección, intensidad, anchura, duración, etc.

Él mismo propuso una escala modificada, en la cual se incluían determinados tipos de daños encontrados, y se sumaban o restaban grados en función de los materiales de construcción, pero desgraciadamente no completó su idea.

La nueva escala y las nuevas variables

Así pues, se necesitaban más indicadores de daños que pueden encontrarse tras el paso de un tornado, además de una recalibración de los vientos asociados con la escala F. Esto daría como resultado una mejor correlación entre los daños producidos y los vientos que los originan. Deberían tenerse en cuenta qué tipo de construcciones son afectadas: no es lo mismo el efecto de un F3 en un pajar que en un edificio de hormigón. Por pedir, esta escala debería ser expandible, flexible, extensible, que no se quedara anticuada, que adaptara bien a modificaciones.

El comité de veinte expertos que diseñó la nueva escala –reunidos en Grapevine, Texas, en marzo de 2001- tuvo cuidado además, de continuar la base de datos histórica de categorizaciones de tornados, es decir, hacerla compatible con la nueva escala, y sobre todo, de atender la información proveniente de los usuarios de la misma.

Aparecen entonces dos nuevos conceptos:

·                                Los Indicadores de Daño (Damage Indicator, en inglés) o DI.-

·                                Los Grados de Daño producido (Degrees of Damage, en inglés) o DoD.-

Tanto unos como otros pueden ser modificados en su contenido, así como pueden ser ampliadas las listas que los contienen. Se identifican 28 Indicadores de Daño (28 DIs), y cada uno de ellos puede tener varios Grados de Daño diferentes (DoD). Los DIs se agrupan básicamente en edificios, estructuras y árboles. Los DoD van en secuencia ascendente, es decir, cada nuevo grado de daño (DoD) requiere una velocidad estimada de viento mayor que el anterior. El daño para cada DI varía desde el primer síntoma de que algo se ha “roto” hasta la completa destrucción de ese determinado DI (una casa, un árbol, una señal de tráfico, por ejemplo).

Empecemos por mostrar la lista de los 28 DIs. Hay que hacer notar que la misma está totalmente basada en el tipo de edificaciones y estructuras que se encuentran en las Grandes Llanuras americanas de Texas y Oklahoma, evidentemente el lugar donde más tornados se producen. La fuente de esta lista es el Storm Prediction Center, perteneciente al National Weather Service (NWS, SPC).